PhonethiK : Dans une interview pour Phonethik, le 7 mai dernier, Olivier Carbonneaux de Trapeze n’estimait pas que Meru soit " un concurrent valide pour l’entreprise ". Qu’en pensez vous ?

Jean-Paul Lopez : Meru Networks a dès le début conçu des produits capables de régler les problématiques de l’entreprise que sont, la convergence des applications, la mobilité et la simplicité de déploiement d’exploitation. Ce n’est pas par hasard, si aujourd’hui Meru Network présente les plus importantes références en matière de Voix sur WiFi, comme Osaka Gas au Japon qui gère 9000 téléphones WiFi ou bi-mode WiFi/GSM et plusieurs milliers de laptops sur son réseaux WiFi fourni par Meru Networks, ou bien l’Hôpital Universitaire de Miami qui a déployé 3000 APs pour l’ensemble de ses applications dans le domaine médical et de l’enseignement.
Il est un fait que l’arrivée tardive de Meru Networks sur le marché européen n’a pas favorisé la perception du marché au sujet de Meru Networks comme étant un acteur important de ce secteur, mais l’évolution des réseaux WiFi vers la convergence des applications, et en particulier le support de la voix, représente une excellente opportunité de développement pour Meru Networks et ses partenaires. Avaya, partenaire de Meru Networks, qui distribue les solutions de Meru Networks aux US, Aastra Matra, qui aujourd’hui recommande Meru Networks à ses partenaires après avoir valider la solution et certains intégrateurs importants sur le marché français ont rapidement compris que la technologie de 4ème génération de Meru Networks leur permettaient de se démarquer très nettement de leur concurrents.

Comment analysez-vous la stratégie de Cisco en France ? Et comment Meru peut bousculer la donne sur ce marché ?

Je considère Cisco comme un environnement client avec lequel nous devons composer, et non pas comme un concurrent tel que peuvent l’être les autres constructeurs de solutions WiFi. C’est le leader historique sur le marché WiFi et je pense qu’il se donnera les moyens technologiques de le rester. Ce qui me semble intéressant à observer dans les prochains mois, c’est la stratégie que va développer Cisco avec l’arrivée du 802.11n. Pour les constructeurs de cœur de réseau Gigabits Ethernet, tel que Cisco, le 802.11n signifie une remise en questions des architectures clients afin d’accueillir la croissance de trafic que représente le 802.11n. Même si certains constructeurs de solution WiFi prônent la décentralisation de trafic, il n’en reste pas moins vrai que le trafic de données continuera à converger vers les data centers, et que la décentralisation va surtout bénéficier aux applications telle que la voix. Meru Networks a bien compris ce problème, lorsqu’il a annoncé sa stratégie 802.11n : une nouvelle gamme d’AP, mais aussi un contrôleur WiFi pouvant accepter jusqu’à 1000 AP et une architecture 3TDS qui permet au client de choisir entre centralisation et décentralisation du traitement des données. Foundry Networks, OEMise les solutions de Meru Networks comme un avantage concurrentiel que représente la solution WiFi de Meru Networks dans son métier de base qui est le cœur de réseau Gigabits Ethernet. Bien que l’infrastructure WiFi représente une petite partie de l’ensemble des projets Gigabits Ethernet, il n’en reste pas moins vrai que son impact est très important avec l’arrivée de 802.11n et le développement de nouvelles applications de mobilité que cela permet. Le marché est demandeur de mobilité à haut débit, la technologie est disponible, même si le standard 802.11n n’est pas encore ratifié, et les déploiements en entreprise on déjà commencés. A ce titre, Meru Networks déploiera aux US à partir de Septembre prochain son premier réseau 802.11 Pre-n à grande échelle (900 APs), montrant ainsi qu’il reste en avance technologique par rapport à ses concurrents, avance que le Gartner Group estime entre 12 et 18 mois.

D’un point de vue technologique, comment Meru se différencie ?

Meru Networks a développé ses solutions en pensant « voix », tout simplement parce que la voix est l’application la plus exigeante en matière de transmission, et que lorsqu’on gère correctement la voix, on peut aisément gérer le reste.
Meru Networks a tout d’abord développé sa technologie ATCTM (Air Trafic Control), qui lui permet de gérer efficacement un espace radio, qui par définition est chaotique, puisque la norme 802.11 définit l’espace radio comme un hub Ethernet (802.3 - CSMA/CA). Ce hub est, comme au temps du balbutiement des LANs, sujet à des problèmes de densité d’utilisateurs, de performance, de prédictibilité des applications, et de mixité des clients WiFi. Si l’on peut faire une analogie simpliste, grâce à ATCTM Meru Networks transforme le Hub 802.11 en Switch WiFi, en offrant plus de densité (> 100 utilisateurs par Access Point), plus de bande passante radio, une QoS pour l’ensemble des applications dans les sens montant et descendant, contrairement à 802.11e qui ne propose une QoS que sur le sens descendant, un traitement équitable des clients en 11b et 11g, évitant ainsi la traditionnelle baisse des performances lorsque des clients utilisant des débits différents se retrouvent sur le même espace radio. Le deuxième point sur lequel la technologie Meru se différencie est son déploiement mono-canal. Grâce à la coordination des Access Points (AP) par le contrôleur, les phénomènes d’interférences sont annulés, évitant ainsi le traditionnel déploiement de réseaux WiFi avec canal 1, 6, 11. Les avantages sont très importants : Pas de plan de fréquences, Emission des AP Meru à 100mW et donc meilleure couverture, pas d’adaptation dynamique des fréquences qui rend le réseau instable, pas d’ajustement dynamique des puissances des AP que supportent mal les téléphones WiFi, facilité de déploiement, d’exploitation de maintenance, réduction des coûts d’étude de couverture, etc…
Le troisième point sur lequel se différencie la technologie Meru Networks est la notion de Cellule Virtuelle, qui permet à l’ensemble des APs de cette cellule d’être vue par les clients comme une seule et même AP. Lors du déplacement d’un client, la décision de basculer d’un AP vers un autre n’appartient plus au client mais au contrôleur, qui sait à tout instant quel est le meilleur AP pour prendre en charge se client, tant qu point de vue signal radio, qu’en matière de ressources disponibles sur les AP. Le contrôleur bascule le client d’un AP vers un autre en moins de 2,5ms, c’est-à-dire qu’il maintient la qualité de la communication tout en évitant une éventuelle réauthentification du client. Toutes ces avancées technologiques permettent au clients de bénéficier d’une infrastructure WiFi ouverte à l’ensemble des applications et des clients WiFi, puisqu’au client logiciel spécifique, pilote ou autre artifice n’est nécessaire pour les clients WiFi utilisateurs de ce réseau.